с ним?» — спросила она, обратившись к Антелин.
— Не переживай, сейчас отойдём подальше, и я его отпущу, ничего с ним не случится.
— А где остальные?
— Разбежались кто куда, когда я их отпустила, наверное, пошли за подмогой.
— «Они видели тебя?» — спросила Линму Винилин.
— Да, пятеро из них видели, и тот парень он поймал меня.
— «А ещё охотница» — фыркнула Винилин. Кого уж приметнее тебя они могли поймать и представить сложно, ну только что Антелин. Ладно, надеюсь, всё обойдётся.
— «Этот молодой человек» — сказала Антелин. Я отпустила его, но он всё равно идёт за нами по пятам.
— «Нет времени им заниматься, скоро тут будет полный лес солдат, нам надо скорее уходит отсюда» — сказала Винилин.
— Если он подойдёт слишком близко, я опять крепко схвачу его.
Сделав крюк по лесу, они подошли к кусту с гномами, который Антелин безошибочно нашла.
— «А ну вставайте, живо, уходим!» — крикнула им Винилин.
— «Пойдёмте к реке» — сказала Антелин. Может нам получится отсидеться в приречных зарослях до наступления темноты, а там попробуем выбраться.
Они свернули к реке и скоро вышли к зарослям приречного камыша, после чего углубившись в него, вышли к кромке воды. Река была неглубокой в этом месте, по шею гномам.
— «Отлично, теперь будем прятаться» — сказала Винилин. Этот приём мне спасал пару раз жизнь. Она срезала пару камышинок и начала чистить их ножом. Каждому по одной, сидим в тростнике, если рядом те, кто будут нас икать, ныряем в воду и дышим через камыш, только тихо, гномы, от вас один шум.
— «Не думаю, что у меня получится» — сказал Рони.
— Получится, тут хорошая мутная водичка и пусть только попробует не получиться, а теперь тихо сидим.
Время тянулось медленно, было жарко, от воды парило, вокруг летали мелкие мошки и квакали лягушки.
— «Сколько можно тут сидеть, меня скоро съест эта мошкара?» — сказал Грума.
— Будем сидеть до темноты, пока не стемнеет.
— «А что ты там чувствуешь?» — спросил Рони у Антелин. Что скажешь?
— Полный лес людей, сотни две не меньше, совсем недалеко от нас, обложили весь берег.
Прошло ещё какое-то время, и в камыше неподалёку послышался шум. Винилин показала условный знак, и все тихо погрузились под воду, дыша через камыш. Дышать было очень трудно, а сидеть пришлось долго, и Коли думал, что не выдержит. Вода вокруг была мутная, но он видел залёгшего рядом Рони, а также слышал нарастающий поблизости в воде гул. Гул приблизился, и тут Коли увидел рядом в воде чьи-то ноги в кожаных сапогах. У него даже перехватило дыхание. Но вот ноги исчезли в мутной воде, а гул начал удаляться, а потом стих. Коли вдруг почувствовал, как его кто-то пнул ногой и замер, не зная что делать. Вдруг у него вырвали камышинку изо рта, так что дышать больше было не через что, и он вынырнул из воды.
— «Вылезай уже» — сказала Винилин. Они ушли, не заметив нас.
— «Искали орков, а они бы не стали сидеть с камышом под водой» — сказал Рони.
— «Да» — сказала Антелин. Нам повезло, тут нас не нашли и искать больше не будут, теперь дождёмся вечера.
Но вечера ждать не пришлось.
— «Они ушли» — сказала через несколько часов Антелин. Мы можем выбраться на берег и пройти вдоль реки, думаю, вполне безопасно.
Все с удовольствием покинули илистую реку и, пробравшись через камышовые заросли, промокшие, направились сквозь лес вдоль берега по течению реки.
Шли они аккуратно, пробираясь в течение нескольких часов. Время уже близилось к вечеру, как вдруг Антелин сказала.
— Там впереди крепость или какое-то поселение, нам надо свернуть в сторону леса, надеюсь, там нет ловушек.
Они свернули от реки и пошли по лесу. Вскоре они вышли на натоптанную тропу, и Линма тут же принялась осматривать её.
— «Следы тяжёлых сапог» — сказала она. Тут недавно прошли тяжеловооруженные люди, довольно большой отряд.
— «Там точно крепость» — сказала Винилин. И хорошо, а то я уж испугалась, что мы зря избавились так рано от плота.
Окончив осмотр тропы, они пошли дальше в лес, огибая крепость по периметру.
— «А ты и вправду считаешь, что тут могут быть ловушки?» — спросил Рони, обращаясь к Антелин.
— Думаю, они достаточно умны, чтобы до этого додуматься, тем более, основы искусства делать ловушки мы позаимствовали от Варнена, так что думаю, этот народ хорошо владеет им.
— «Прямо такое уж и искусство» — сказал Грума. Вот делать оружие это искусство, а ловушки…
Он не успел договорить, потому что вдруг провалился прямо под землю. Линма, шедшая рядом с ним и обладавшая молниеносной реакцией, едва успела отскочить от края ямы.
— «Грума с тобой всё в порядке?» — испугано спросила его Алорон, смотря на дно открывшейся ловушки.
— Да, вроде я жив, но вот сильно ушибся, ох какая глубокая яма.
— «Хорошо хоть не поставили колья на дно» — сказала Линма.
— «Да, и как замаскировали» — скала Винилин. Я и сама бы грохнулась. Но всё же грохнулась почему-то не я, вечно вы, гномы, куда-то падаете. Связав из плащей верёвку, они вытащили Груму из ямы и не теряя время пошли дальше, внимательно осматривая землю и деревья.
— «Надо выбраться отсюда до темноты» — сказала Линма.
Она шла впереди и внимательно смотрела перед собой, благодаря чему они обошли не одну ловушку. Время от времени Антелин чувствовала поблизости людей, и они вовремя меняли направление, прятались в кустарнике или опавшей листве.
Таким образом, они обошли крепость на весьма почтительном расстояние и, вновь вернувшись к берегу реки, пошли вдоль него. Наступила темнота.
«Я думаю, можно достать кристаллы» — сказала Антелин. Если кто-то появится рядом, я почувствую его, и мы вовремя затаимся.
Они шли ещё несколько часов вдоль реки, пробираясь через лесную чащу, пока Антелин не подала знак остановиться.
— Стойте, там впереди люди.
— «Какие люди?» — спросила Винилин.
— Похоже, ещё одно поселение только небольшое.
— «Не думаю, что это ещё одна крепость, скорее какая-то деревня» — сказал Рони.
— «То, что нам надо» — сказала Винилин. Я уже давно помираю от голода, а там хоть еды нормальной раздобудем.
— «Не будем же мы воровать?» — спросила Линма. А если жители нас увидят, об этом обязательно узнают в крепости.
— Они наверняка думают, что видели орочьих лазутчиков. Кроме Линмы, они ведь никого из нас не видели, да и она могла появиться там случайно, и не быть связанна с орками, которых они